La red de canales de Copenhague alberga más de cuatro siglos de memoria marítima. Cristián IV encargó los primeros canales portuarios en 1618, transformando un puerto pesquero medieval en la puerta comercial más transitada de Escandinavia.
A mediados del siglo XVII, los almacenes bordeaban el muelle sur de Nyhavn y los barcos mercantes del Báltico anclaban en triple fila a lo largo del paseo marítimo oriental de Christianshavn. Los canales cayeron en el abandono industrial durante el siglo XX; sus almacenes de ladrillo se convirtieron en depósitos de carga y la calidad del agua se deterioró debido al tráfico de diésel. Un programa de restauración municipal lanzado en 1990 reabrió el puerto interior a los bañistas, reemplazó los muelles de carga por paseos peatonales y reintrodujo embarcaciones eléctricas de pasajeros en las vías navegables.
Hoy, el sistema de canales recorre diecisiete kilómetros a través de cinco distritos, uniendo el distrito de la Torre Redonda con el moderno recinto de la Ópera y el paseo marítimo remodelado de Islands Brygge. Un crucero privado por los canales de Copenhague revela capas que el visitante a pie pasa por alto: la aguja de cobre de Børsen elevándose sobre las fachadas del siglo XVII, la ampliación de la Biblioteca Real revestida de zinc en voladizo sobre el borde del agua y las casas adosadas de colores pastel de Christianshavn reflejadas en los tranquilos canales matutinos. Las rutas pasan bajo doce puentes fijos, incluido el arco de acero de 1937 de Knippelsbro y la pasarela minimalista Cirkelbroen, finalizada en 2015. La mayoría de los tours parten de Islands Brygge o Nyhavn, rodeando la isla de Slotsholmen antes de continuar hacia el sur a través de los canales residenciales de Christianshavn o hacia el norte, dentro de la cuenca del puerto, donde las terminales de contenedores alguna vez dominaron el horizonte.
Los barcos eléctricos de autogobierno tienen capacidad para ocho pasajeros y no requieren licencia, alimentándose de baterías cargadas por energía solar que no producen estela ni ruido de motor. Las salidas guiadas incluyen comentarios en directo en inglés y danés, contextualizando las fortificaciones navales del Renacimiento, la base de submarinos de Holmen reconvertida en estudios de arte y la cultura de restaurantes flotantes que surgió después de que se legalizara el baño en el puerto en 2002. Las navegaciones invernales operan durante todo el año, aunque el hielo cierra ocasionalmente los canales más estrechos entre diciembre y febrero. El circuito de canales sigue siendo la forma más compacta de presenciar la transformación de Copenhague de capital mercantil a ciudad portuaria posindustrial, comprimiendo cuatrocientos años de evolución arquitectónica en un recorrido de noventa minutos.
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