Das Kanalnetz von Kopenhagen trägt mehr als vier Jahrhunderte maritimer Erinnerung in sich. Christian IV. gab 1618 die ersten Hafenkanäle in Auftrag und verwandelte einen mittelalterlichen Fischereihafen in das geschäftigste Handelszentrum Skandinaviens. Mitte des 17.
Jahrhunderts säumten Lagerhäuser den südlichen Kai von Nyhavn, und Handelsschiffe aus der Ostsee ankerten dreifach am östlichen Ufer von Christianshavn. Im 20. Jahrhundert verfielen die Kanäle industriell, ihre Backsteinlagerhäuser wurden in Versanddepots umgewandelt und die Wasserqualität verschlechterte sich durch den Dieselverkehr. Ein 1990 gestartetes städtisches Sanierungsprogramm öffnete den Innenhafen wieder für Schwimmer, ersetzte Frachtliegeplätze durch Fußgängerpromenaden und führte elektrische Passagierboote auf den Wasserwegen wieder ein.
Heute durchzieht das Kanalsystem auf siebzehn Kilometern fünf Stadtteile und verbindet das Viertel um den Runden Turm mit dem modernen Opernhaus-Viertel und dem neu entwickelten Ufer von Islands Brygge. Eine private Kanalfahrt in Kopenhagen offenbart Schichten, die dem Besucher auf Straßenebene verborgen bleiben: der Kupferturm der Börse, der sich über Giebeln aus dem 17. Jahrhundert erhebt, die mit Zink verkleidete Erweiterung der Königlichen Bibliothek, die über die Wasserkante hinausragt, und die pastellfarbenen Reihenhäuser von Christianshavn, die sich in den stillen Morgenkanälen spiegeln. Die Routen führen unter zwölf festen Brücken hindurch, darunter die stählerne Knippelsbro von 1937 und die minimalistische Fußgängerbrücke Cirkelbroen, die 2015 fertiggestellt wurde. Die meisten Touren starten am Islands Brygge oder Nyhavn, umkreisen die Insel Slotsholmen und führen dann weiter nach Süden durch die Wohnkanäle von Christianshavn oder nach Norden in das Hafenbecken, wo früher Containerterminals die Skyline dominierten.
Die elektrischen Selbstfahr-Boote bieten Platz für bis zu acht Passagiere und sind führerscheinfrei. Sie werden von solarbetriebenen Batterien angetrieben, die weder Kielwasser noch Motorgeräusche erzeugen. Die geführten Fahrten beinhalten Live-Kommentare auf Englisch und Dänisch, die die Marinebefestigungen aus der Renaissance, den zur Künstlerwerkstatt umgebauten U-Boot-Stützpunkt Holmen und die Kultur der schwimmenden Restaurants kontextualisieren, die nach der Legalisierung des Hafenschwimmens im Jahr 2002 entstand. Winterfahrten finden ganzjährig statt, obwohl Eis gelegentlich zwischen Dezember und Februar die engsten Kanäle blockiert. Die Kanalrundfahrt bleibt der kompakteste Weg, um Kopenhagens Wandel von der Handelskapitale zur postindustriellen Hafenstadt zu erleben und vierhundert Jahre architektonischer Entwicklung in einer 90-minütigen Schleife zu komprimieren.
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