Croisière privée sur les canaux de Copenhague — Bateaux sans permis et visites guidées

Le réseau de canaux de Copenhague n'est pas né comme une commodité planifiée, mais comme une nécessité défensive. En 1618, le roi Christian IV a ordonné la construction de canaux fortifiés autour de la ville en pleine expansion, transformant le terrain marécageux en douves pour protéger la capitale marchande contre les assauts navals. Les canaux du port oriental, creusés par une main-d'œuvre conscrite sur trois décennies, reliaient le détroit à l'intérieur de la ville, permettant aux navires de guerre de patrouiller pendant que les navires marchands déchargeaient le bois et le grain de la Baltique. Dès 1650, ces voies navigables étaient devenues les artères économiques de Copenhague, bordées d'entrepôts où les commerçants stockaient le hareng, les textiles et les épices destinés à l'Europe du Nord. Le XIXe siècle a failli effacer le système des canaux. Dans les années 1850, les ingénieurs municipaux ont proposé de combler les canaux intérieurs pour créer des boulevards, arguant que les chemins de fer à vapeur avaient rendu le transport fluvial obsolète. Seule l'intervention des marchands du port, qui dépendaient de l'accès par barges à leurs entrepôts, a arrêté la démolition. Le compromis a laissé les canaux de Christianshavn intacts tout en pavant les sections près de Kongens Nytorv. La pollution industrielle a noirci l'eau tout au long du début des années 1900, et dès 1950, les canaux servaient principalement d'égouts, leurs rives dominées par des entrepôts en briques en décrépitude. La revitalisation a commencé en 1992, lorsque la municipalité de Copenhague a lancé un projet de qualité de l'eau sur dix ans, installant des systèmes de traitement qui ont rendu les canaux baignables dès 2002. La location de bateaux électriques sans permis, introduite en 2014, a tiré parti des voies navigables nettoyées, permettant aux visiteurs de naviguer sur les canaux historiques de manière indépendante. Les itinéraires actuels de croisière privée sur les canaux de Copenhague suivent le périmètre défensif original du XVIIe siècle, passant sous des ponts construits pour les troupes de Christian IV et le long de quais où les commerçants médiévaux troquaient autrefois leurs marchandises. L'eau reste saumâtre, sa salinité rappelant l'influence des marées du détroit sur l'identité maritime de Copenhague.